Fallece James Watson, codescubridor de la estructura del ADN, a los 97 años

El científico estadounidense James Watson, reconocido por haber contribuido al descubrimiento de la estructura del ADN, falleció ayer jueves a los 97 años.

Watson murió en un hospicio de East Northport, en Long Island (Nueva York), donde fue ingresado esta semana para recibir tratamiento por una infección, informó The New York Times, citando a su hijo Duncan Watson.

El laboratorio Cold Spring Harbor (CSHL), en Nueva York, confirmó el deceso en un obituario publicado en su página web, en el que destacó sus “numerosas contribuciones a la ciencia, la educación y el servicio público”.

En 1953, cuando tenía 25 años, Watson y el físico Francis Crick lograron determinar la estructura del ADN, basándose en datos obtenidos por la química Rosalind Franklin y el biofísico Maurice Wilkins, del King’s College de Londres.

El CSHL calificó ese hallazgo como “un momento crucial para la ciencia”. Watson, Crick y Wilkins recibieron en 1962 el Premio Nobel de Fisiología o Medicina por ese descubrimiento.

A lo largo de su carrera, Watson fue distinguido con reconocimientos como la Medalla Presidencial de la Libertad, otorgada por el expresidente Gerald Ford, y la Medalla Nacional de la Ciencia, entregada por Bill Clinton.

También fue el primer director del Proyecto Genoma Humano (PGH), iniciativa que buscó secuenciar el ADN humano completo y mapear todos sus genes, proyecto que culminó en 2003.

Originario de Chicago, Watson residió durante décadas en el campus del CSHL, institución que dirigió desde 1968. Bajo su liderazgo, el laboratorio se transformó en uno de los centros de investigación más importantes del mundo.

Sin embargo, en 2018 el CSHL le retiró los títulos honorarios que le había concedido, tras declaraciones en las que sugirió que las personas negras eran menos inteligentes que las blancas, recordó The New York Times.

El laboratorio destacó que Watson fue un “apasionado de la educación científica” y un impulsor de la divulgación del conocimiento mediante cursos, conferencias y publicaciones en revistas como Genes & Development y Genome Research.

Además, promovió la creación del DNA Learning Center, un espacio pionero en educación genética para estudiantes de secundaria, y fue autor de varios libros, entre ellos el influyente texto Molecular Biology of the Gene (1965).